故事發(fā)生在南北戰(zhàn)爭結(jié)束之后，從前線退下來的老兵霍華德（詹姆斯·斯圖爾特 James Stewart 飾）想要回到故鄉(xiāng)，重新過上寧靜的生活。可是到達(dá)目的地后他才發(fā)現(xiàn)，原本應(yīng)該屬于自己的土地，早已被他人侵占，想要贖回土地，霍華德必須付出一筆不小的代價。 身無分文的霍華德決定當(dāng)一名賞金獵手來賺取外快，他將目標(biāo)放到了大盜本（羅伯特·瑞安 Robert Ryan 飾）的身上。在捉拿羅伯特的過程中，霍華德結(jié)識了兩名幫手羅伊（拉爾夫·米克 Ralph Meeker 飾）和杰西（米勒德·米切爾 Millard Mitchell 飾），兩人誤以為霍華德是警探，所以愿意無條件的幫助他。可是，當(dāng)三人捉住了本后，另外的兩人才發(fā)現(xiàn)了霍華德的真實(shí)身份，于是他們提出了瓜分賞金的要求。